L’architecture de l’information: l’essence de la conception d’interfaces réussies

La base : arborescence et classification

L’architecture de l’information (AI) est souvent décrite comme la structure cachée derrière la conception d’une interface. Pourtant, son influence est omniprésente et déterminante dans l’expérience que chaque utilisateur aura en interagissant avec un site web, une application, ou un intranet. Comprendre, maîtriser et appliquer les principes de l’AI, c’est s’assurer que l’information est non seulement accessible, mais aussi compréhensible et utilisable.

Le point de départ de toute architecture de l’information réussie est l’arborescence. Il ne s’agit pas simplement de créer une liste de contenus, mais de construire une structure cohérente qui guide les utilisateurs à travers l’information de manière intuitive. En structurant le contenu de manière hiérarchique, on établit un parcours qui fait sens pour l’utilisateur, en l’aidant à trouver ce qu’il recherche rapidement et sans effort. Par exemple, un site e-commerce qui propose des catégories claires comme « Vêtements » > « Hommes » > « T-shirts » offre un chemin évident vers l’information recherchée, évitant la confusion et la perte de temps.

Cependant, une bonne arborescence ne suffit pas. La classification des informations joue également un rôle essentiel. Classer signifie regrouper de manière logique et intuitive les contenus en fonction de leur similarité et de leur pertinence. Cette étape implique de penser comme l’utilisateur, de comprendre comment il perçoit et recherche l’information. Cela est particulièrement important dans des environnements complexes, comme les intranets d’entreprise, où la diversité des contenus peut rapidement devenir un obstacle. En regroupant les informations sous des catégories telles que « Ressources Humaines, » « IT, » ou « Communication interne, » on facilite l’accès aux documents et outils, rendant ainsi l’intranet bien plus fonctionnel.

Simplicité et limites cognitives : la règle de Miller

L’application de la règle de Miller, qui stipule que la mémoire à court terme d’un individu ne peut retenir que 7 ± 2 éléments à la fois, est un autre aspect fondamental de l’architecture de l’information. Cette règle nous rappelle l’importance de ne pas submerger l’utilisateur avec trop d’options ou de choix. Dans un menu de navigation, par exemple, limiter le nombre d’éléments à environ sept permet de réduire la charge cognitive, aidant ainsi l’utilisateur à se concentrer sur ce qui est réellement important.

Menu de navigation

Sur un site web, le menu principal devrait idéalement contenir entre 5 et 7 éléments maximum. Au-delà de cette limite, l’utilisateur peut se sentir submergé et avoir du mal à traiter toutes les options. Si plus de 7 éléments sont nécessaires, envisagez d’utiliser des sous-catégories ou des menus déroulants pour alléger l’interface.

L’analyse de la fréquentation pour un ajustement continu

Par ailleurs, l’analyse de la fréquentation des pages offre des indications précieuses pour ajuster et affiner l’architecture de l’information. En observant quelles pages sont les plus visitées, les points de sortie, ou les parcours les plus empruntés, on peut identifier les besoins réels des utilisateurs et ajuster la structure en conséquence. Si une page spécifique est rarement consultée, il peut être judicieux de revoir son positionnement dans l’arborescence ou de réévaluer sa pertinence. Ce processus d’analyse permet d’adapter en continu l’architecture de l’information, afin qu’elle reste alignée avec les attentes et les comportements des utilisateurs.

Site institutionnel

Sur un site institutionnel, les analyses de trafic peuvent révéler que les utilisateurs visitent régulièrement la section « Services aux citoyens » mais ignorent la section « Historique de l’institution ». Cela suggère que la « section historique » pourrait être reléguée à un niveau inférieur dans l’arborescence, voir supprimée, tandis que « Services aux citoyens » devrait être mise en avant sur la page d’accueil ou dans le menu principal.

Équilibrer les besoins internes et les attentes utilisateurs

Il est également crucial de considérer les besoins de communication des services internes de l’organisation en comparaison avec les besoins des utilisateurs finaux. Souvent, les services internes souhaitent mettre en avant leurs contenus, projets ou réalisations, ce qui peut parfois entrer en conflit avec l’objectif principal d’une interface : répondre efficacement aux besoins des utilisateurs. Trouver un équilibre entre ces deux perspectives est essentiel pour créer une interface qui sert à la fois les intérêts de l’organisation et ceux de ses publics.

Accueil d’une institution publique

Un service interne souhaite peut-être mettre en avant des rapports, des communiqués de presse, et des informations institutionnelles. Cependant, les utilisateurs, eux, cherchent principalement des formulaires, des coordonnées de contact, ou des informations sur les démarches administratives. Dans ce cas, l’architecture de l’information doit prioriser les besoins de l’utilisateur en mettant ces éléments en avant sur la page d’accueil, tout en réservant un espace secondaire pour les contenus internes.

Hiérarchiser l’information : orienter et guider l’utilisateur

La hiérarchisation des informations est une autre dimension fondamentale de l’architecture de l’information. Cela consiste à définir un ordre de priorité parmi les éléments d’information pour orienter l’attention de l’utilisateur vers les contenus les plus importants. L’utilisation de la typographie, des couleurs, et des espacements joue un rôle déterminant dans cette hiérarchisation, tout comme le positionnement des éléments sur la page. Un bouton d’appel à l’action (CTA) doit être placé de manière visible et attirante, tandis que les informations secondaires peuvent être accessibles à un niveau de lecture inférieur.

Site d’une banque

Prenons le cas d’un site web d’une banque qui s’adresse à différents types de clients : particuliers, professionnels, et grandes entreprises. Pour hiérarchiser l’information, la page d’accueil peut proposer des blocs ou des sections dédiées à chaque type de clientèle, de manière claire et visuellement distincte. Par exemple, le segment « Particuliers » pourrait présenter en premier les services les plus recherchés par ce public, tels que les comptes courants, les prêts personnels, et les services de carte bancaire. À l’inverse, la section « Professionnels » mettrait en avant les offres de comptes d’entreprise, les solutions de paiement, et les crédits professionnels. En adaptant la hiérarchisation de l’information selon chaque type de public, la banque facilite la navigation et assure que chaque utilisateur accède rapidement aux services qui lui sont pertinents.

L’évolution constante de l’architecture de l’information

Enfin, il ne faut pas oublier que l’architecture de l’information est un processus dynamique et évolutif. Elle ne doit jamais être figée. Les besoins des utilisateurs évoluent, tout comme les objectifs de l’organisation. Il est donc indispensable de revoir régulièrement l’architecture, d’analyser les comportements et de s’adapter en conséquence. En adoptant une approche itérative, on garantit que l’interface reste pertinente, efficace, et en phase avec les attentes de ses utilisateurs.

L’architecture de l’information n’est pas simplement une question de structure ou de technique, c’est une réflexion constante sur la manière de rendre l’information plus accessible, plus compréhensible, et plus utilisable. En combinant des principes tels que la hiérarchisation, la simplification, l’analyse de la fréquentation, et en trouvant un équilibre entre les objectifs internes et les attentes des utilisateurs, on construit des interfaces qui offrent des expériences riches, intuitives et véritablement orientées vers l’utilisateur.